白内障の代表的な症状は、視界が全体的にかすんだり、ぼやけて見えることです。霧がかかったように見えたり、すりガラス越しに見ているような感覚に例えられることもあります。特に、明るい場所でまぶしさを強く感じたり、光が散乱して見える「ハロー」や「グレア」といった症状が現れることもあります。これは、濁った水晶体が光を均一に透過させず、乱反射させてしまうことが原因です。夜間に車のヘッドライトがいつもよりまぶしく感じる、光の周りに輪が見えるといった場合には、白内障の可能性が考えられます。

かすみやぼやけが進むと、次第に視力が低下していきます。眼鏡やコンタクトレンズを調整しても視力が改善しない場合は、白内障の進行が疑われます。遠くのものが見えにくくなったり、本や新聞の文字が読みづらくなったりと、日常生活に支障が出始めることがあります。視力の低下は両眼に起こることもあれば、片眼から症状が現れることもあります。特に、視力検査で矯正視力が出にくくなった場合、白内障が進行している可能性があります。

水晶体が濁ると、光が目の中で乱反射しやすくなるため、光が強くまぶしく感じるようになります。これを「光視症（こうししょう）」と呼びます。太陽光や車のヘッドライト、蛍光灯など、日常生活のさまざまな光源がまぶしく感じられることがあります。特に、夜間の運転時、対向車のライトが異常にまぶしく感じて危険を覚えるような場合は、白内障の症状が進行している可能性が高いです。また、夜間は瞳孔が開いて光が入りやすくなるため、より強いまぶしさを感じやすくなります。

白内障が進行すると、ものが二重または三重に見える「複視（ふくし）」の症状が現れることがあります。これは、水晶体の濁りが均一ではないために、光が眼の中で異なる方向に屈折し、網膜上にずれた像を結んでしまうことで起こります。特に、片目を閉じていても二重に見える場合は、白内障が原因である可能性が高いです。両目で見ると、脳がそれぞれの像を無理にを統合しようとするため、返って見えにくさが増すこともあります。

白内障の初期段階では、進行を遅らせることを目的とした点眼薬が処方されることがあります。これは、水晶体の濁りの進行を抑制したり、症状を軽減したりする効果が期待されますが、すでに濁ってしまった水晶体を透明に戻すことはできません。あくまでも、手術を先延ばしにするための補助的な治療であり、根本的な治療にはならないことを理解しておく必要があります。医師の指示に従い、正しく点眼することが重要です。