水晶体は若い頃は、透明で 弾力性に富んでいますが、加齢に伴い、その透明性と弾力性は低下してしまいます。そのために、濁った水晶体で光が乱反射し眩しく見えたり、霞んで見えたりします。白内障は、その“障”という漢字が示すように、病気（白内“症”）ではなく、加齢に伴う水晶体の透明性の低下により、見え方に支障がでてきたら、病気として扱いましょうという意味合いが込められています。
症状をより深く理解するためには、白内障によっておこる水晶体の混濁の仕方を知る必要があります。

加齢白内障の割合

ヒトの一生における視力の推移をみると、１８歳で最高となり、その後徐々に低下し、７０歳を過ぎると急激に低下してくると言われています。
加齢白内障は、４０歳代後半くらいから始まり、その程度は年々増悪していきます。特に７０歳代では８割以上、８０歳代では９割以上の罹患率です。ただ、この値は、白内障があり、視力低下してきて、生活に支障がでてきたという意味で、これら全ての方が、見えなくなったとか、手術をしたというわけではありません。